โยชิฮิเดะ สุกะ เลขาธิการคณะรัฐมนตรีของญี่ปุ่นเมื่อวันอังคาร (29) ได้ยืนยันสถานะของเขาในฐานะผู้นำที่ชัดเจนในการแข่งขันที่จะกลายเป็นนายกรัฐมนตรีคนต่อไปของประเทศ ก่อนการลงคะแนนเสียงที่คาดว่าจะเกิดขึ้นในวันที่ 14 กันยายนชูกะยังไม่ได้ประกาศอย่างเป็นทางการว่าเขากำลังลงสมัครรับตำแหน่งสูงสุด หลังจากที่นายกรัฐมนตรีชินโซ อาเบะ กล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่าเขาจะลาออกจากตำแหน่งเนื่องจากปัญหาด้านสุขภาพ
กระนั้นเขาก็กลายเป็นคนโปรดไปแล้ว โดยกลุ่มใหญ่ที่สุดในพรรคเสรี
ประชาธิปไตยที่ปกครองโดยพรรคลิเบอรัลซึ่งสนับสนุนเขาในวันอังคารนี้ สื่อท้องถิ่น ระบุ
อีกสองกลุ่มหลักยังระบุด้วยว่าพวกเขาจะสนับสนุนชูก้า ซึ่งเตรียมแต่งตั้งให้เป็นผู้ลงสมัครรับเลือกตั้งในวันพุธที่ LDP คาดว่าจะยืนยันวันเลือกตั้ง
สื่อท้องถิ่นกล่าวว่าผู้สมัครจะต้องลงทะเบียนการวิ่งของพวกเขาในวันที่ 8 กันยายน โดยแคมเปญจะเริ่มทันทีหลังจากนั้น
การเลือกตั้ง LDP มีไว้สำหรับหัวหน้าพรรค โดยรัฐสภาจะลงคะแนนเสียงให้นายกรัฐมนตรีภายหลังวันที่ 16 กันยายน รายงานระบุ ผู้สมัครฝ่ายค้านคาดว่าจะยืนหยัด แต่การลงคะแนนเสียงส่วนใหญ่ถือเป็นพิธีการที่จะรับรองการเลือกของพรรครัฐบาล
การแข่งขันความเป็นผู้นำมักจะสำรวจความคิดเห็นของฝ่ายนิติบัญญัติของพรรครัฐบาลและสมาชิกพรรค LDP ทั่วประเทศ แต่ LDP ได้เลือกใช้รูปแบบที่จำกัด โดยทำการสำรวจเฉพาะสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรและตัวแทนสามคนจาก 47 จังหวัดของประเทศแต่ละแห่ง
การตัดสินใจดังกล่าวทำให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์บ้าง แต่เจ้าหน้าที่ของพรรคกล่าวว่าจะใช้เวลานานกว่าจะจัดการเลือกตั้งในวงกว้าง
“นายกรัฐมนตรีไม่สบาย อาการป่วยของเขากำเริบอีกแล้ว เขาทำงานหนักภายใต้สภาวะที่ยากลำบากมาก” ชุนอิจิ ซูซูกิ ประธานสภาสามัญของพรรคกล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันอังคาร
“ถ้าเราจะจัดการเลือกตั้งเต็มรูปแบบ อาจต้องใช้เวลาสองเดือน
ด้วยสุขภาพของนายกรัฐมนตรี สองเดือนนั้นยาวนานมาก เราไม่สามารถใช้เวลานานขนาดนั้นได้” เขากล่าวในขณะที่มีผู้สมัครเข้าร่วมการแข่งขันหลายคน ดูเหมือนว่า Suga จะสร้างฐานสนับสนุนที่ยากจะเอาชนะได้ภายในปาร์ตี้
ชายวัย 71 ปีรายนี้ดำรงตำแหน่งอันทรงอำนาจมาหลายปีแล้ว ทั้งการประสานงานนโยบายระหว่างกระทรวงและหน่วยงานต่างๆ และทำหน้าที่เป็นผู้แสดงหน้าที่มีประสิทธิภาพของรัฐบาลในฐานะโฆษกหัวหน้า
ถือเป็นนักปฏิบัติที่ไม่มีจุดยืนทางอุดมการณ์ที่เข้มแข็ง เขาเป็นที่ปรึกษาที่ใกล้ชิดของอาเบะ ซึ่งสนับสนุนให้นายกรัฐมนตรีกลับมาดำรงตำแหน่งอีกครั้งหลังจากหายนะในวาระแรกในตำแหน่งที่เลวร้ายสิ้นสุดลงหลังจากผ่านไปเพียงปีเดียวในปี 2550
ผู้สมัครคนอื่นๆ ที่คาดว่าจะรวมถึงอดีตรัฐมนตรีกระทรวงกลาโหม ชิเงรุ อิชิบะ ซึ่งทำโพลได้ดีกับประชาชนทั่วไป แต่ไม่ค่อยได้รับความนิยมในหมู่สมาชิกพรรค
อิชิบะเคยออกจาก LDP โดยใช้เวลาเป็นทั้งอิสระและเข้าร่วมพรรคอื่นในช่วงเวลาสั้น ๆ และหลายคนในกลุ่มผู้ปกครองยังไม่ให้อภัยความพยาบาททางการเมือง
เขามักถูกมองว่าเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งที่โปรดปรานของอาเบะ แต่นายกรัฐมนตรีที่ลาออกกล่าวว่าเขาจะไม่รับรองผู้สมัครรับเลือกตั้ง และโปรไฟล์สาธารณะที่จำกัดของคิชิดะอาจสร้างปัญหาในขณะที่เขาเริ่มท้าทายผู้ที่ชอบชูกะ
อาเบะประกาศการตัดสินใจอันช็อกของเขาที่จะลาออกเมื่อวันที่ 28 สิงหาคม โดยอธิบายว่าเขามีอาการลำไส้ใหญ่อักเสบเป็นแผลเป็นซ้ำ ซึ่งเป็นอาการที่รบกวนจิตใจเขามานานหลายปี
เขาเป็นนายกรัฐมนตรีที่ดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุดในญี่ปุ่น แต่เห็นว่าคะแนนการอนุมัติของรัฐบาลของเขาลดลงในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา โดยที่สาธารณชนไม่ประทับใจกับการจัดการกับการระบาดของไวรัสโคโรน่า
